¿Qué es Mycoplasma pneumoniae?

Mycoplasma pneumoniae es una bacteria microscópica responsable de causar infecciones respiratorias en humanos, específicamente la neumonía atípica o «neumonía ambulante». A diferencia de otras bacterias, M. pneumoniae carece de pared celular, lo que le confiere características únicas como la resistencia a ciertos antibióticos que atacan dicha estructura. Esta bacteria afecta principalmente a los niños y adolescentes, aunque personas de todas las edades pueden contraer la infección.

¿Cómo se transmite Mycoplasma pneumoniae?

La transmisión de M. pneumoniae ocurre principalmente por contacto cercano y a través de gotículas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar. Los estudios realizados en Estados Unidos indican que esta bacteria tiende a propagarse en entornos cerrados y en poblaciones agrupadas, como escuelas y residencias, incrementando los casos durante el otoño y el invierno, aunque las infecciones pueden presentarse en cualquier época del año.

¿Qué síntomas causa la infección por Mycoplasma pneumoniae?

La infección por M. pneumoniae suele manifestarse con síntomas leves o moderados, lo cual hace que se le conozca como «neumonía ambulante«. Entre los signos más comunes, se encuentran:

• Fiebre leve
• Tos persistente y seca
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Fatiga y debilidad

Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con los de un resfriado común, complicando el diagnóstico inicial. La tos suele persistir por varias semanas, incluso después de desaparecer los demás síntomas.

¿Cómo diagnosticar una infección por Mycoplasma pneumoniae?

Para confirmar una infección por M. pneumoniae, los médicos utilizan varios métodos de diagnóstico, como:

1. Pruebas serológicas: Detectan la presencia de anticuerpos específicos generados por el cuerpo en respuesta a la infección.
2. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Identifica el material genético de la bacteria, siendo uno de los métodos más precisos.
3. Cultivo bacteriano: Aunque es menos común debido al tiempo que requiere, permite observar directamente el crecimiento de M. pneumoniae.

Un estudio del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) destacó que el diagnóstico mediante PCR ofrece una precisión superior al 90%, mejorando la eficacia en el tratamiento.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para Mycoplasma pneumoniae?

El tratamiento de la infección por M. pneumoniae implica el uso de antibióticos específicos, ya que los antibióticos comunes no actúan debido a la falta de pared celular en la bacteria. Los antibióticos macrólidos, como la azitromicina, son generalmente efectivos, mientras que las tetraciclinas y fluoroquinolonas también se emplean en adultos, aunque pueden presentar efectos secundarios.

Un estudio publicado en el Journal of Infectious Diseases en 2022 evaluó la efectividad de diferentes antibióticos en niños con infecciones por M. pneumoniae en Estados Unidos, y encontró que la azitromicina mostró la mayor eficacia, con una tasa de respuesta de alrededor del 85%.

¿Qué complicaciones pueden surgir por Mycoplasma pneumoniae?

Aunque la mayoría de las infecciones son leves, pueden presentarse complicaciones graves en ciertos casos, como:

• Neumonía grave: 

La infección puede progresar hacia una neumonía más severa, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

• Encefalitis: 

Algunos pacientes pueden desarrollar inflamación cerebral, aunque esta complicación es rara.

• Anemia hemolítica: 

Ocurre cuando el sistema inmunitario ataca los glóbulos rojos, y se presenta en casos graves de infección.

La incidencia de complicaciones es baja, aunque un análisis de datos del American Thoracic Society reportó que hasta el 10% de los casos de neumonía por M. pneumoniae en niños hospitalizados desarrollaron una complicación grave.

¿Cómo prevenir una infección por Mycoplasma pneumoniae?

Actualmente, no existen vacunas para prevenir infecciones por M. pneumoniae. Sin embargo, la prevención se basa en:

• Mantener una buena higiene de manos
• Evitar el contacto cercano con personas infectadas
• Limpiar superficies en entornos cerrados

El CDC sugiere que medidas simples de higiene y la pronta atención médica en personas con síntomas prolongados son clave para reducir la propagación de la infección, especialmente en entornos escolares y familiares.

¿Cuántos casos de Mycoplasma pneumoniae se reportan en Estados Unidos?

El Mycoplasma pneumoniae es una causa común de neumonía atípica en Estados Unidos. Según datos del CDC, se estima que alrededor de 2 millones de personas se infectan anualmente, con una mayor incidencia en niños y adolescentes. La tasa de hospitalización es baja en comparación con otras formas de neumonía, y se estima que menos del 10% de los casos requieren hospitalización.